世界に誇るニッポンのクルマ

（text：K1＝編集長・桑原）

トヨタが誇るニッポンのクルマ「LEXUS（レクサス）」。先日の新車発表会に参加することができた。

そこで見せられたのは日本車の完成度であり、トヨタの力でもある。外国メーカーのクルマにコンプレックスがあることを否定できない我々は、「いいクルマ」といえば、どうしても外国メーカーを連想しがちだ。だが、外国人に会う機会があると必ず言われるのが日本メーカーの完成度であり、ユニークさだ。「レクサス」を目の前にすれば、きっと彼らはその完成度にうなるだろう。

ここでいう完成度とは、プロダクトとしての完成度のことであって、それはクルマとドライバーの関わり方や、ライフスタイルではない。誤解のないように言っておけば、レクサスにまだ歴史がないことを言っているのではない（他ブランドに比べて歴史がないのは言うまでもないし、ここではあまり意味がない）。単純に、僕自身がまだこのクルマに乗ったことがないからだ。

「レクサス」を前にして、いまこのクルマを選ぶ人たちには、拍手を贈りたい気分になった。きっと「そこまでのお金を払うならば、ベンツやBMW、アウディといったプレミアムカーを選ぶことは可能なのに、なぜ？」と言われている人も多いだろう。もちろんこれらのメーカーが手がけるクルマは文句なくレベルが高い。が、レクサスも間違いなくレベルが高い。足りないものは、「自国を愛する日本人」だけだ。

外国人と話をしていると、彼らは自国や自国のメーカーが手がけるものが好きだ。口では文句をいいつつも、それはもっとがんばって欲しい、という願いが含まれているのであろうし、他国のものを褒めるときには、それは自分の国のものはもちろん素晴らしい、という前提にたってのことか、または自国にはまったくない類のものであるかだ。

もちろん、彼らと会話を交わしていると、それが障壁になることもあるが（笑）、概して、そうした態度は気持ちいい。逆に、自国の製品を彼らに説明しようと思っても、どこかマイナスイメージが先にきてしまう自分にがっかりしてしまう。

われわれ日本人が「レクサス」を選ぼうとすることや、素晴らしいとアピールする態度は、外国人から見たら当たり前のことなのかもしれない。僕も、先入観なしに「レクサス」をもっと眺めていたいし、さわりたい。そして、乗ってみたい。僕は「欲しい」と思えないと評価できない性質なのだが、今回はそれとは別に、「ニッポンのいいもの」を知りたいと思っている。日本が得意な分野は、なにも燃費がいいことだけではないはずだ。レクサスは、われわれ日本人がもっと知らなければならないクルマだと思う。