RCAW編集ぶログ

リノ2007ファイナル・リポート

リノ史上最悪といえるバイプレーン1機、ジェットクラス1機、フォーミュラワン２機が墜落する事故が連続して発生したため、現地は大混乱状態で一時的にレース中断となり、リポート第１弾から突然ファイナル・リポートになってしまことをご容赦いただきたい。

最高峰アンリミテッド・クラスは、まず#232セプテンバーフューリーの優勝が確実視されていたが、なんと不調と思われていた#77レアベアが大逆転優勝!!　ヒートレースではエンジン不調のため#8ドレードノートにブチ抜かれるていたらくで、悪趣味きわまりない新塗装を他チームから“World Fastest Jellytfish”（世界最速のクラゲ）と揶揄されていただけに、#77レアベアの復活優勝を予想したエアレースファンは、ほとんどいなかっただろう。

決勝ゴールド・レースで、まずポールポジションからスタートダッシュを決めたのは、絶好調の#232セプテンバーフューリー。ところが#77レアベアがじりじりと間合いを詰め、１周目のストレートでアウトからかぶせて第１、第２パイロンでは早くも横一線。第３から第４パイロンにかけてのダウンヒルで、一気にダイブで加速して#232セプテンバーフューリーを抜き去り、さらに増速する。長年に渡って辛酸をなめてきた#77レアベアの復活に、スタンド全体が揺らめくほどの大歓声が巻き起こる！#232セプテンバーフューリーも必死に食い下がるが、徐々に引き離され7周目でついにエンジンがブローアップして、緊急着陸。平均ラップは478.394マイルと平凡だったが、天晴れ#77レアベアは復活優勝を成し遂げたのである。

ところがフィニッシュ後に、とんでもない非常事態が#77レアベアを襲った。カウリングを整形する厚さ1cmほどもあるエポキシパテが、エンジンの振動ではがれ落ちてキャブレターに吸い込まれ、なんとスロットルが全開状態から戻らなくなってしまったのだ！ペースプレーンの誘導でしばらく旋回を続けたが、状況は改善されないため、パイロットのジョン・ペニーは意を決してエンジンをシャットダウンして緊急着陸を敢行。エンジンが停止したエアレーサーは、まさに石コロ同然（しかも#77レアベアにはフラップがない！）だが、さすがは名手ジョン・ペニー。絶妙のフォワードスリップで機速を調整して、鮮やかに着陸を決め、観客からまたもや大歓声が湧き上がった。

さらにアンリミテッド・クラス以外でも、嬉しいレース結果が残った。電動プレーンでお馴染みのエンルートがスポンサーする#13ミス・ジアンナが、バイプレーン・クラスで鮮やかな初優勝を飾ったのだ！また京商がスポンサーする#62ファントムも、252マイルのコースレコードを樹立。両メーカーがそれぞれのバイプレーンをスポンサーしたということは、もしかして近いうちに・・・？

リノ現地レポート第１弾

今年も、ライターの藤森篤氏からリノ・エアレースの現地速報が送られてきました！　盛り上がるリノの熱気をぜひ感じてください!!

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現地ではすでに予選が始まり、トップグループはやや気温が低い週前半に好タイムを狙って動き出している。


今年のハイライトは、#232セプテンバーフューリーが、主翼を片側25インチ（約70cm）も切り詰め、後退角＋ウイングレット状にカールアップさせる大改造を施して参戦。さらにエルロンも片側20インチ（約50cm）切り詰め、サーボアシストを強力なシステムに変更する完璧なレーシング仕様！　よほどのことがない限り、#232セプテンバーフューリーの２連勝は堅いと思われる。

とはいえ例年に引き続いて、主翼を塗装する時間がなくまたもやプライマー地のままで、カッコ悪くてカメラマン泣かせ……


#77レアベアはニューオーナーを迎え、チーム体制を一新。同時に機体カラーも写真のように変更したが、ほとんどのレースファンに「悪趣味！」と一蹴され、はなはだ評判はよろしくない。ただし昨年よりはポテンシャルアップしているので、うまくいけば#232セプテンバーフューリーとのトップ争いが見られるかも？


今年の#7ストレガはノーマルエンジンのため、トップ争いに加わるのはまず無理だと思われる。オーナ・パイロットのビル“タイガー”ディステファニーは、「まあ、来年を見てくれよ」と自信ありげにニヤリと笑っていたのが気になるところではある。

リノ･エアレース現地速報 第3弾

トニー比嘉、大殊勲のシルバーレース3位入賞！
アンリミテッドは#232セプテンバーフューリーが圧勝

　１週間に及ぶ予選とヒートレースを経て、ついに迎えたリノ2006決勝レース。朝８時ジャストの離陸スタートで始まったバイプレーン・シルバーレース。優勝の期待が高まるポール ポジションのトニー比嘉は、なんと離陸直後、脇に並んだ２番スタート機の幅寄せを食らって悔しい３位転落……。だが、じりじりと先行機を追い上げ、最終ラップの第４パイロンでは一時、２位に浮上した。とはいえ相手は名手クリス・ファーガソン。写真のようにイン側をのラインを完璧に抑えて第５、第６パイロンを鮮やかに回り込んでつけいる隙を与えず、最終的にトニー比嘉は３位フィニッシュ。惜しくも初優勝はならなかったが、３年間闘ったブロンズレースを経て、シルバーレースへの昇格と、トップクラスのパイロッ トと互角に渡り合ったテクニックは、来年のさらなる好成績を期待させるに充分だ。そして我らがトニー比嘉の闘いを、陰で支えた珠生婦人（左）と日本から駆けつけた山下クルーチーフ（左）にも、心から感謝と拍手を送りたい。

　アンリミテッド・ゴールドレースは、予想どうり#232セプテンバーフューリーがスタートからフィニッシュまで、後続機をまったく寄せ付けることなくブッチギリの優勝。３ラップ目には 493マイルを叩き出して、新世代チャンピオンの実力を見せつけた。予想外だったのは、２度の緊急着陸で決勝進出さえ危ぶまれていた#7ストレガの闘いぶり。オーナーパイロットのビル”タイガー”ディステファニーが、久々に操縦桿を握って８位スタートから２位まで追い上げる大健闘に、スタンドは沸き返り「ゴー！ゴー！タイガー」の声援が飛び交った。しかし残念なことに、またしてもわずか残り１周で緊急着陸。リノ2006アンリミテッド・ゴールドレースの優勝機は#232セプテンバーフューリー、２位は怪物エンジンR4360を搭載した#8ドレッドノート、３位は小柄なYak改造機で”モンスターキラー”の異名をとる#86チェックメイトとなった。普段は寡黙なうえ、めったに人前に姿を表さない#232セプテンバーフューリーのオーナーパイロット、マイケル・ブラウンもさすがに初優勝の感激は押さえきれず、クルーと機体へ向けてシャンパンファイで大はしゃぎしたのが、非常に印象的だった。ここ１～２年の間に、 あの天才スキップ・ホルムの飛びっぷりを彷彿とさせるまで、操縦テクニックに磨きをかけたマイケル・ブラウン、レース後にさえオイル汚れがまったく発生しない完璧に仕上げられた強力なエンジン、そして最高水準のクルーが揃った#232セプテンバーフューリーは、まさにドリームチームであり、勝つべくして勝ったといえる。ちなみにレース終了後、個人的に親交の深いエンジン・チーフメカニックのデイブは、「来年こそ、500マイル突破させてみせるさ」と笑顔で語り、それが真実にも思えてきた。よほどの強敵が出現しない限り、しばらくは#232セプテンバーフューリーの天下が続くことだろう。アンリミテッド・クラスはもはやマスタング、ベアキャット改造機ではなく、シーフューリー改造レーサーの時代を迎えたのである。

by　藤森篤

リノ・エアレース現地速報 第2弾

　リノでは、週末を前にだんだんと盛り上がってきました！
　ただし、気候は例年にない寒さで、厚手のコートやジャケットが手放せない状態。さらに風も強く、エアレーサーには決して楽な状況ではありますが、熱いレースが展開されています。そんな現地から、ライター藤森篤氏のレポートが再び届きましたので、ここに掲載します。

トニー比嘉、ヒートレースを２連覇！
シルバーレース優勝なるか？

　予選２日目まで７位につけ、一時はゴールドレース進出かと思われたトニー比嘉だが、やはり最終予選で絶対速度に勝る２機にかわされ、最終予選順位は９位。シルバーレースのポールシッターが決定した。昨日から始まったスタート順位を決めるヒートレースでは、写真のように規定高度ぎりぎりの超低空でパイロンを攻めるテクニックが冴え渡り、鮮やかに２度のトップフィニッシュを決め、いよいよシルバーレース優勝の可能性が見えてきた。しかしトニー比嘉は、「もちろん優勝は狙っていますが、自分より速い機体とバトルすることが、まずは第一目標です」と決勝のシルバーレースに向けて、気負うことなく冷静に語っている。取材する立場としては、熾烈なバトルをぜひ見てみたいと思う反面で、個人的には安全に逃げ切って初優勝を飾ってほしいと願う、ちょっと複雑な心境である。
編集部員宮内撮影による#31タンゴタンゴのフライト映像はこちら 。

　アンリミテッドクラスは、#4ダゴレッドがエンジンブローで予選落ち、#77レアベアは#232セプテンバーフューリーに次ぐ２番時計を叩き出した直後にエンジントラブルが発生して緊急着陸を敢行。結局エンジンが修理不能なダメージを負ってリタイアが決定した。#４ストレガも写真のように、一時は#86チェックメイトと好バトルを展開して復活を予感させたが、やはり何らかのトラブルが発生して緊急着陸。決勝進出が微妙なところととなってきた。

　その一方で#232セプテンバーフューリーは、格違いの速さを見せつけて絶好調。写真でお分かりのように、今年は主翼だけ黄色い理由は、細かなクラックの補修を行い表面の平滑度を高め大改修を行った結果、再塗装の時間がなかったためである。予報通り寒冷前線の接近で気温が10度台まで下がり、強風が吹きすさぶ大荒れのリノだが、ライバル不在もあって#232セプテンバーフューリーの初優勝が、ほぼ決定的となってきた。
編集部員宮内撮影による#232セプテンバーフューリーのフライト映像はこちら （容量が大きいので注意。最初に飛んでいくのがセプテンバーフューリーです）。

優勝候補がほぼ見えてきたようですが、結果はいかに？　レポートの続報もお楽しみに！

リノ・エアレース現地速報

　今年もやってきました、リノ・エアレースのシーズン！先週末から現地に入っているライター藤森篤氏から、早々と現地レポートが届いているのでご紹介しましょう。とにかく注目は、唯一の日本人パイロットであるトニー比嘉氏の躍進ぶりと、初優勝を目指すセプテンバーフューリーのようです。藤森氏からは連日レポートが入る予定なので、乞うご期待！

『我らがトニー比嘉、なんとゴールドレース進出か!?』

　ハイコンプレッション・ピストン、4in1マフラー、レーシング・プロペラの装着など、昨年より格段にチューニングが進んだ４年目の#31タンゴタンゴ。トニー比嘉によると「35馬力アップして、回転も280rpm上がってます」とのこと。予選２日目を終えて、たたき出したレコードは189マイル！昨年より実に18マイルもアップして、予選７位につける驚異的な大健闘！予選７位ということは、トップ８機が競うゴールドレース進出である。ただし最終予選が 残っており、まだタイムアタックしていない速い２機がいるため、ゴールドレースに残れるか、シルバークラスのポールシッターとなるのは、現状では微妙なところ。さすがにゴールドレースで上位入賞は望めないが、シルバークラスなら優勝も決して夢ではない。トニー比嘉は「ゴールドレースで後方を飛ぶより、腕の立つライバルたちとシルバーレースで、思う存分バトルしたいです」と語っている。いずれにしても過去３年間はブロンズレースで闘ってきただけに、素晴らしい躍進である。いまから決勝レースが待ち遠しくて仕方がない。日本のエアレースファンも、太平洋を越えて声援を送ってほしい。

　アンリミテッドクラスは、久々に#232セプテンバーフューリー、#4ダゴレッド、#7ストレガ、#77レアベアの４強が顔を揃え、大激戦が予想されていたが、予選２日目を終えて#232セプテンバーフューリーがブッチギリの478マイルをたたき出して孤高のポールシッター状態。そのうえ他の３機はすべてエンジン不調でタイムが上がらず、#232セプテンバーフューリーの初優勝が濃厚。さらに決勝レースの週末は、強烈な寒冷前線の到来で、気温が極端に下がるという予報。低温になると俄然、空冷エンジンのパワーが上がるので、ますます#232セプテンバーフューリーには有利。レースに絶対はあり得ないが、それでも#232セプテンバーフューリーの優勝が確実視されている。

　引き続きリノ現地レポート第２弾をお待ちいただきたい。

by　藤森篤