リノ2008レポート第２弾 「ベアの逆襲なるか？」 by 藤森篤
アッと驚きのアンリミテッド予選ファイナルの結果は、以下のとおり。
１位 #4ダゴレッド 474.143マイル
２位 #232セプテンバーフューリー 473.404マイル
３位 #7ストレガ 472.792マイル
４位 #77レアベア 468.893マイル
５位 #8ドレードノート 459.191マイル
#4ダゴレッドと#232セプテンバーフューリーのポールポジション争いは前回レポートしたとおりだが、やはり意外な伏兵が現れた。
エンジン不調と思われた#7ストレガが、僅差で３位に滑り込んだのだ！ オーナーパイロットのビル“タイガー”ディステファニーは、「横風でバンプが酷くて、大変だったよ」といいながらも、予想外の好成績にご満悦の様子だった。
そして４位に滑り込んだ#77レアベアは、まさに大健闘！ 実は前日にプロペラ・ガバナーが故障して、予選ファイナルを飛ぶことすら危うい状態だったのだ。パイロットのジョン・ペニーは「ノータイムでも最後尾から勝ち上がって、決勝に出るさ……」（リノのルールで下位クラスの勝者は、上のクラスへ勝ち上がれる）と、自嘲気味に語っていただけに、予選終了ぎりぎりで飛ばしたチームクルーの懸命な努力、そして未調整の機体で充分すぎるほどのタイムを叩き出したジョン・ペニーの腕前は、あっぱれと言うほかない。
希に見る僅差の予選上位５機は、シードで決勝レースへ進めるため、今年のリノは久々に熱い闘いが見られそうだ。
予選終了間際、滑走路に向かう#77レアベア。初めて装着した紫色のカウリングが、意外に精悍なイメージを醸し出している。
昨日まで悪評を買っていた#77レアベアの新塗装だが、「飛べばカッコイイじゃない！」と、ファンの評価は一転した。
苦難の予選突破に、日が暮れて#77レアベア・クルーは大盛り上がり！ 左奥のメガネをかけた人物がジョン・ペニー、手前の女性は奥方。
不調を囲っていた#7ストレガも、ついに#4ダゴレッドに続いて復活か？ 今年のリノは久々の4強対決が見られそうだ。
